Report attività BioBlitz

Il 23 maggio 2025, tre imbarcazioni della neonata Fleet4Science dell’Associazione non profit Polarquest hanno collaborato con il Dipartimento di Scienze Ambientali dell’Università di Milano-Bicocca per partecipare alla campagna Spot-The-Monk, uno sforzo per monitorare l’ elusiva foca monaca del Mediterraneo attraverso il campionamento del DNA ambientale (eDNA). Questa operazione di collaborazione ha riunito biologi marini, proprietari di barche a vela, giovani studenti e appassionati divulgatori scientifici in un’operazione unica che unisce  ricerca, avventura e impegno pubblico, nella migliore tradizione di Polarquest.

La foca monaca, un mammifero marino a rischio di estinzione, affronta una lotta silenziosa per la sopravvivenza. Grazie al campionamento dell’eDNA (DNA ambientale rilasciato dal mammifero marino nelle zone di mare dove si sposta e vive), gli scienziati possono tracciare i suoi spostamenti nel Mediterraneo senza mai vedere l’animale, offrendo un potente strumento non invasivo per la ricerca in biologia marina. Il BioBlitz è uno sforzo coordinato per raccogliere simultaneamente campioni di eDNA di foca monaca in diverse località del Mediterraneo con prelievi ogni sei settimane di campioni di acqua di mare ed è organizzato dal Dipartimento di Scienze Ambientali dell’Università di Milano-Bicocca nell’ambito del Progetto Spot-The-Monk. L’Associazione Polarquest ha aderito all’iniziativa e, con la sua Fleet4Science, ha riunito tre barche a vela per questa edizione della campagna: il Passatore Helix, la classic boat centenaria Wiki ed il veliero Waya Waya.

Il 23 maggio Elena Valsecchi, coordinatrice scientifica della campagna e docente all’Università di Milano-Bicocca, è salita a bordo del racer-cruiser Hellix, storica barca a vela della costa romagnola, a Cervia, affiancata dalla presidente dell’Associazione Polarquest Paola Catapano. La missione ha avuto una dimensione personale per Elena, che ha scoperto che il Passatore messo a disposizione dalla Congrega del Passatore era quello che apparteneva alla storia velica della sua famiglia. Accanto a lei c’erano Claudio Govi, capitano di Helix e Giovanni Sartini, vicepresidente della Congrega del Passatore, un gruppo fondato nel 1993 per celebrare l’eredità di queste imbarcazioni versatili, note per la loro velocità nelle regate e il loro comfort nelle crociere più lunghe. Con il suo recente impegno nell’iniziativa Fleet4Science, la Congrega del Passatore è entusiasta di condividere la sua storia con il grande pubblico attraverso la divulgazione scientifica. “È stata un’esperienza indimenticabile”, ha dichiarato Giovanni Sartini. Guarda il video qui.

“È stata un’esperienza indimenticabile” — Giovanni Sartini, vicepresidente della Congrega del Passatore. 

Nel frattempo, Waya Waya, una goletta gestita dalla ONG austriaca per la conservazione marina Project Manaia, in missione per il sea-scaping del Mediterraneo, stava navigando nelle acque ioniche al largo di Lefkada. A bordo c’erano il biologo marino e fondatore del progetto Manuel Marinelli, sua moglie (archeologa) e otto studenti di biologia marina volontari per questa missione. 

“L’acqua era incredibilmente densa di particelle”, ha osservato Manuel, “probabilmente a causa di concentrazioni di fitoplancton insolitamente elevate causate dalle alte temperature del mare all’inizio della stagione. Di conseguenza, il processo di filtraggio ha richiesto più tempo del previsto, ma tutto è filato liscio. Siamo molto felici di far parte di Fleet4Science e non vediamo l’ora di collaborare a progetti futuri”.

“Siamo molto felici di far parte di Fleet4Science e non vediamo l’ora di collaborare a progetti futuri” — Manuel Marinelli, fondatore del Project Manaia. 

Infine, Wiki, una barca a vela centenaria di proprietà di Tom Woods, membro di Help Save The Med, un’iniziativa senza scopo di lucro incentrata sull’educazione del pubblico globale alla protezione del Mediterraneo, ha navigato al largo della costa di Nizza in una delle aree marine più uniche del Mediterraneo: il Santuario Pelagos. Questa zona vitale, dove convergono diverse correnti marine, è ideale per la raccolta di eDNA. Istituito nel 1999 da Francia, Italia e Principato di Monaco, il Santuario Pelagos protegge la biodiversità marina nell’ambito di un raro accordo di conservazione transfrontaliera. “Parlando con la gente del posto, abbiamo appreso quanto sia cambiata radicalmente la vita marina negli ultimi decenni intorno al Santuario Pelagos”, ha dichiarato Micaela Tursi, responsabile dei social media dell’Associazione Polarquest, a bordo di Wiki per l’operazione. “Un tempo questa zona era regolarmente frequentata dalle foche monache”, ha aggiunto Roberta Layton, una delle giovani scienziate dell’Associazione Polarquest, “ma la caccia intensiva e la pesca eccessiva ne hanno gravemente ridotto la presenza negli ultimi anni”. 

“Parlando con la gente del posto, abbiamo appreso quanto sia cambiata radicalmente la vita marina negli ultimi decenni intorno al Santuario Pelagos” — Micaela Tursi, responsabile dei social media dell’Associazione Polarquest. 

Fleet4Science è un potente esempio di collaborazione tra ricercatori, velisti, associazioni ambientaliste e divulgatori scientifici, uniti dalla passione comune per la tutela della vita marina e delle acque di tutti gli oceani. Insieme, sono salpati non solo per raccogliere dati, ma per ascoltare il mare, per rintracciare i flebili sussurri delle foche monache e per amplificare la loro silenziosa presenza.